苏州是个具有2500多年历史的文化名城，而说到苏州，就不得不说他所辖的众多古镇。这些古镇与苏州一样，均具有悠久的历史和灿烂的文化，她是苏州不可分割的一部分，特别是这些古镇的地名，几乎都带有精彩的故事和美丽的传说……
甪端降临甪直镇
甪直镇，是江南水乡的古镇之一，位于苏州古城东南面二十公里处。"甪直"，这个镇名真有点儿怪，有些人甚至不认识这个"甪"字，认为是"角"字写错了，其实没有错。这个"甪"字真有点儿来头。
甪，是传说中的兽名。《字彙·用部》："甪，兽名。"它的全称叫"甪端"。民间传说，甪端与麒麟一样，都是神兽。清王士祯《陇蜀馀闻》云："角端，产瓦屋山，不伤人，惟食虎豹。山僧恒养之，以资卫护。"甪端的形态比较怪异，头上长一角，似犀牛，身如狮_背如龙_爪如熊_鳞如鱼_尾如牛。它脚步如飞，一天能行一万八千里，又懂得四方语言，信息十分灵通，能了解远方的情况。它很有灵气，如果皇帝开明，天下太平，就会出现。因而，在北京故宫太和殿两边，就放着一对铜铸的甪端，用来表明皇帝是有道明君。民间也有将甪端置于大门口，或置于大厅案几上，以示吉祥如意。
当地老百姓有个关于甪端的民间传说，大意是在秦始皇年代，秦始皇统一六国后，一统天下，四海升平，百姓安宁，甪端就在咸阳（秦京城）出现了；到了二世秦国灭亡，甪端就离开咸阳，来到江南水乡风景优美的地方，即现在的甪直。它认为这里风光好，很安定，就在此不走了。所以说，甪直的得名与甪端有关。甪端是神兽，是吉祥和象征，以甪端名镇，祈求他保护百姓的安康，自然是很好的，民众也非常乐意。现在，在甪直镇的广场上，用花岗岩雕塑着一座高六米的甪端，作为镇的标志，游人走到那里，总要驻足观看，并摄影留念。
那么，甪直的原名叫什么呢？有两个，一叫"甫里"，甫，大也；里，乡村居民聚落之处。那里原是一个无名的小村落，慢慢地发展为小镇，小镇称"甫"，也是一种夸大的说法。唐代诗人陆龟蒙，字鲁望，吴郡（今苏州）人，考进士不第，后隐居甫里，自号"江湖散人"，人称"甫里先生"。著有《甫里先生集》。清朝康熙年间，里人陈维中编有《吴郡甫里志》，记载甫里的历史变迁，描写甫里的风俗民情。二叫"六直"，因镇上有三横三直六条笔直的河流，故而得名。《吴郡甫里志》云："一港界其间，南北通六处"。一港即界浦港，与六条直河相通，也名"六直浦"。
甪直是个千年古镇，镇上名胜古迹甚多，主要有梁朝古刹保圣寺，最盛时有房屋五千余间，号称"江南第一禅林"。寺内有唐代杨惠之塑的十八罗汉像，"神光闪耀，形貌如生"，被誉为"国宝"。有唐代诗人陆龟蒙的遗迹，如甫里祠_斗鸭池，清风亭等。甪直妇女还保留着江南水乡妇女的服装特色，头扎三角包头巾，身着大襟布衫，采用三种不同颜色的布料，或青白相间，或黑白相间；腰束作裙，绣有花纹图案，甚是美丽；脚穿百纳绣花鞋，灵活轻巧。妇女们在田野劳作，在碧绿的田野里，映着她们的身影，好似一幅色彩艳丽的画图。
镇头有个花岗岩石牌楼，古朴庄重，正面有钱君匋书写的"甪直古镇"四字，有钱仲联撰写的楹联："古镇远名杨，为存罗汉杨家塑；唐诗开晚境，来拜江湖甫里祠。"背面有集明代诗人高启诗的联语："长桥短桥杨柳，人看旗出酒市；前浦后浦荷花，鸥送船归钓家。"这两副联语，概括了古镇的特色和名胜风光。
虎疁避讳浒墅关
浒墅关是一座著名的历史古镇，也是苏州西北部的一个重镇。浒墅关约在苏州城北二十五公里处，与苏州距离较近，所以，苏州人对浒墅关都非常熟悉，在民间流传着许多浒墅关的故事。
浒墅关原名"虎疁"，这个"虎"，不仅与虎丘有关，还与秦始皇有牵连。传说，秦始皇统一六国以后，躇踌满志，巡游天下，这年到了苏州。他早就听说吴王阖闾墓葬时，有三千把扁诸_鱼肠剑殉葬，这剑为干将所造，锋利无比，堪称宝物。秦始皇想得到这些宝剑，就到虎丘去察看地形，以便求剑。当秦始皇踏上虎丘时，猛见一只吊睛白额虎蹲在山上，虎视眈眈，凶威异常。秦始皇遂拔剑刺虎，虎转头向西方逃去，秦始皇紧紧追赶，约追了二十五里许，这里是一片疁田，虎就不见踪影了。这个"疁"字，是指火耕之田。《说文·田部》："疁，烧种也。" 段玉裁注："谓焚其草木而下种，盖治山田之法为然。"春秋时期，基本上还是原始耕种，将田里的野草焚成灰，作为肥料，耕而下种，求得作物生长。东汉袁康_吴平辑录的《越绝书·外传记·吴地传》上也说："吴北野胥主疁者，吴王女胥主田也，去县八十里。"说的就是"疁田"。这样，"虎"与"疁"结合起来，就叫做"虎疁"了。
从虎疁演变成"浒墅"，经历了一个漫长的历史过程。五代十国时，梁太祖封钱镠为吴越王。因"镠"_"疁"同音，古人对此十分忌讳，由此改称为"浒墅"，虎与"浒"正好同音。"浒"者，水边也，"墅"者，田庐_村舍也；也可解释为"别墅"，即家宅以外的住所。《说文》云："郊外也。或从土，古作壄_埜。"《正字通·土部》云："后人家庐外立别墅，因借郊野之野加土。墅，或作野。盖墅借古野字，非野为古墅字也。"从字义上来看，"墅"有田野之义。"浒墅"者，为田墅之地，这与虎疁的意义基本相同。那个时候，浒墅关还是一片荒野，少有人家居住。直至宋太平兴国三年（978），人口渐多，房屋有加，才形成集镇。此后，浒墅逐渐繁荣，舟楫往来，商贾云集，成为长洲（今苏州）县的一个重镇。
明代洪武年间，在浒墅设政府机构巡检司衙门，为设立钞关的前奏。宣德四年（1429）在浒墅设立巡检司关，收取关税。至景泰元年（1450），由朝廷户部尚书金谦奏请在浒墅正式设立"钞关"，并在水陆交通要道之处，建筑关门，派官员严格守关，日开夜闭，不能随意进出。过往的车马船只，过关时都要交纳税金。《江南通志》上记载：清雍正六年五月初九日，"上谕，高斌将浒墅关现行征收则例据实陈奏，请刊立木榜，令众商共晓遵依，所奏甚属可嘉，部议令直哪里有学安防监控培训班_各关将各处现行征收则例彻底清查，据实奏闻……"这段文字说明，浒墅关的税收直通朝廷，连皇帝都很重视，收税的规定要立榜公布，使众商人需依法交纳。自此，商人_百姓进出浒墅，要缴纳税金，才能进出，百姓称为"过关"，日久之后，浒墅就唤做"浒墅关"了，一直延用之今。
"浒"字在日常生活中使用不多，一般都用于地名，如江苏有"浒墅"_"浒浦"，江西有"浒湾"等。有人对这个"浒"字比较陌生，读作"许"。不是吗，连乾隆皇帝也读错了呢！民间传说：乾隆皇帝下江南，乘着龙船由长江而来，路过浒墅关时，关上旗帜高飘，旗上赫然写着"浒墅关"三个大字，乾隆立在船头观赏风景，他一眼看到了关旗，就说："噢，"许"墅关到了，离苏州不远了。"船上的官员一听，知道皇上读了白字，但也不敢声张，只得跟着说："是的，许墅关到了。"因为皇帝是金口，他读了"许墅关"，谁人还敢违抗，此后，就一直叫做"许墅关"了。也有的说，乾隆的学问很好，不可能读白字，因那天风势较大，吹得关旗飞卷，一个"浒"卷去了一半，将三点水"氵"遮没了，乾隆没有看清，才读成"许"的，这恐怕也有一点道理。
中国四大民间故事之一《孟姜女》，也与浒墅关有缘。传说孟姜女是松江府华亭县（旧属苏州）人，她的丈夫万喜良被秦始皇抓去筑万里长城，孟姜女千里寻夫送寒衣，在经过浒墅关时，关官要她缴过关费，她没有银两，关官就要她唱小曲，姜孟女就唱起了《十二月小调》，关官才放她过关。苏州人称为"孟姜女过关"，这在民间十分流行，几乎妇幼皆知。后人在孟姜女过关处立了一块石碑，上书"孟姜女过关处"六个大字。实际上，孟姜女是秦始皇时代人，那时既没有"浒墅"，也没有"关"，这不过是个传说罢了，但在民间却很有影响。
浒墅，有人写作"浒市"。"墅"与"市"是有安防监控培训学校_别的，"墅"为田野_村舍，或作别墅解；"市"为集中贸易活动的场所。笔者认为，应作"浒墅"为妥，比较符合原意。也有作"许市"的，出自宋朱长文《吴郡图经续记》卷下：" 許市，在郡西二十五里。《图经》云：秦皇求吴王剑，白虎蹲於丘上，遂西走二十五里而失。剑不能得，地裂爲池，因名其地虎疁。蓋此地是也。唐讳虎，錢氏讳镠，故改云许市。"又：宋杨万里《将近许市望见虎丘》诗："许市人家远树前，虎丘山色夕阳边；石桥分水入别港，茅屋垂杨仍钓船。"两处都提到"许市"。朱_杨两个均为宋代人，大概在宋代曾称过"许市"。
梅李两将守梅李
梅李是一个千年古镇，隶属于常熟市。早在新石时代就有先民在此居住，繁衍生息。三国赤乌年间（238—251），在那里建有吉祥庵，为常熟地安防监控培训学校_最早的庙宇。宋代元丰年间（1078—1085）正式赐名为镇，镇名"梅李"。
"梅李"两字何以解释，有人以为梅_李是两种果树，即梅树和李树，春季开花，很有春意，实则非也。梅李是两个人的姓，一姓梅，一姓李。据史籍记载：五代十国天宝元年（908），吴越王钱镠受封于吴，机构及王府均设在苏州，为了保障常熟东南地安防监控培训学校_的安全，特派梅世忠和李开山两位将军在此防守。《大清一统志》云："梅李镇，在昭文县（今常熟市）东北三十五里，《琴川志》 梅李镇吴越钱氏时遣梅世忠_李开山戍此，以防江北南唐之军，居民依军成市，因取二将之姓以名其地，元丰间始为镇。"这段文字告诉我们，这里原先不是集镇，只是军队的驻扎之地，老百姓为了自身的安全，居住在军队的附近，或与军队住在一起，时间久了，居民逐渐增多，有些军士也在此安家落户，人员多了，房屋多了，从而形成了一个小镇。
从防御上来说，梅李是一个重要门户。五代十国时，南唐之军驻于江北，如侵犯吴地，可以从浒浦渡江，登岸入侵，直逼常熟_苏州，而梅李则是重要的关口，也是防备要地。所以，钱镠派两员大将戍此，以挡来犯之敌。结果是梅_李两将之姓，成为这里的地名，也就很自然的了。明王鏊《姑苏志》载，李开山墓在常熟东南四十四里，俗称"李墓"。
梅李是个文明古镇，也是个孝子之乡。我国古代"二十四孝"中的人物，梅李就占有三位，这在其他镇是绝无仅有的。《三字经》中有"香九龄，能温席，孝于亲，所当执"。这个"香"，就是东汉时的黄香，字文强，他九岁丧母，思慕憔悴；事父至孝，夏日扇枕席，冬则以身温被，孝行乡里称之。做官以后，官至尚书令，后因社会动荡，死于乱军之中。黄香墓在梅李南郊"龙尾巴梢"，并立有祠堂，以资纪念。"刻木事亲"讲的是丁兰的父母早亡，丁兰非常思念，他买了最好的木料，请人刻了父母的像，供于香案上，天天奉祀。丁兰是东汉人，他的墓在梅李北街市梢。"哭竹生笋"讲的是孟宗少年时父亡，母亲年老病重，医生嘱咐要用鲜竹笋做汤，才可治病。时值严冬，没有鲜笋，孟宗无计可施，就到竹林里扶竹哭泣。一会儿，忽听到地裂声，只见地上长出数茎嫩笋。孟宗采回做汤，母亲喝了后果然病愈。孟宗是三国时人，在梅李东街有孟宗堂庙宇。
梅李，亦称"梅林"。清康熙时徐崧_张大纯同辑的《百城烟水》云："宋陆绾有咏胜法寺诗："道旁有古寺，岿然耸梅林"。"据此，后人也称梅李为"梅林"。
